어려운 기술 문서를 사용자의 눈높이에 맞게 바꿔주는 테크니컬라이터
테크니컬라이터는 기술 문서의 작성자와 그 기술 문서를 읽는 독자와의 중간에 있는 사람으로서 기술 문서를 읽는 독자가 기술 내용을 이해하기 쉽도록 독자의 언어로 바꿔주는 역할을 하는 사람입니다.
예를 들어, 칩을 만드는 회사(팹리스)에서 테크니컬라이터가 어떤 역할을 하는지 자세히 알아봅시다. 칩을 만드는 회사(팹리스)에서는 대부분 설계 엔지니어가 데이터시트(Datasheet)를 작성합니다. 이 설계 엔지니어가 작성한 데이터 시트를 읽는 독자는 시스템 회사(예. 카 오디오 회사 등)의 하드웨어 엔지니어나 펌웨어 엔지니어입니다. 하드웨어 엔지니어는 이 데이터 시트 안에서 카 오디오 안에 들어가는 인쇄회로기판(PCB)를 설계하는데 필요한 칩의 전기적 특성이나 레퍼런스(Reference) 회로등과 같은 내용을 필요로 할 것이고 펌웨어 엔지니어들은 사용자가 카 오디오에 있는 버튼을 눌렀을 때에 카 오디오가 동작하도록 프로그래밍 하기 위한 내용을 필요로 할 것입니다.

테크니컬라이터의 손에 회사의 신뢰도가 좌우될 수도 있어요
고객사가 정확성·명확성·일관성이 검증되지 않은 기술문서를 전달 받았다고 가정해 봅시다. 과연 어떤 일이 발생할까요? 예를 들어, 위에서 설명한 칩 회사의 데이터 시트 안에 칩의 동작 전압을 -40℃ ~ +80℃ 로 작성해야 하는데 -40℃ ~ +120℃로 잘못 작성을 했다고 생각해 봅시다. 이 데이터 시트를 보고 칩을 구입한 카 오디오 업체는 +120℃까지 칩이 동작하므로 카 오디오가 이 온도까지 동작을 할 것이라 생각하고 하드웨어 설계및 프로그램을 작성하게 됩니다.
카 오디오가 시장에 나가서 +90℃ 에서 동작을 하지 않는다면 과연 어떤 일이 발생할까요? 아마도 카 오디오 회사는 고객 불만으로 인해 심각한 상황에 처해질 수 있습니다. 또한, 데이터 시트 안에 내용이 모호하게 작성되어 있어 카 오디오 하드웨어 엔지니어가 대략 짐작하여 인쇄회로기판(PCB)를 설계했다고 합시다. 만약, 이 설계가 잘못 되었다면 인쇄회로기판(PCB)을 다시 설계해야 하므로 비용이 발생하게 됩니다. 이 비용은 칩 업체의 모호한 데이터 시트의 작성으로 인해 칩 업체가 부담해야 할 수도 있습니다.
이와 같이 테크니컬라이터의 역할은 회사의 신뢰도와 비용 발생에 큰 영향을 미치므로 상당히 중요하다고 하겠습니다.

무엇보다도 뛰어난 커뮤니케이션 능력이 중요해
‘테크니컬라이터(테크니컬커뮤니케이터)’ 라는 용어에서 알 수 있듯이 테크니컬라이터(테크니컬커뮤니케이터)가 되기 위해서는 ‘뛰어난 커뮤니케이션 능력’은 필수입니다. 여기서 ‘뛰어난 커뮤니케이션 능력’이란 기술 문서 작성자(엔지니어 또는 개발자)에게 명확한 질문을 함과 동시에 기술 문서 작성자가 답변하는 내용에 대하여 핵심만을 찾아낼 수 있는 능력을 의미합니다.
또한, 기술 문서 작성자와 독자의 입장을 충분히 이해하여 감정을 상하게 하지 않으면서 필요한 내용을 잘 얻는 것을 의미합니다. 현장에서 일을 하다보면 기술 문서 작성자가 그들만의 언어로써 이야기 하거나 기술적인 내용만을 장황하게 이야기하는 경우가 있어 커뮤니케이션에 어려움을 느끼는 테크니컬라이터들을 종종 볼수 있습니다. 이와 같은 커뮤니케이션 어려움을 극복하기 위해서는 기술 문서 작성자와의 인터뷰 전에 반드시 질문할 내용에 대해서 꼼꼼히 확인을 하고 해당 기술 내용에 대해서도 리서치를 한 후 인터뷰를 해야 할 것입니다.

원어민 정도의 외국어 글쓰기 능력은 필수
테크니컬 커뮤니케이션을 필요로 하는 국내 기업은 대다수가 수출업체입니다. 국문 기술 문서를 잘 읽지 않는 국내 기업 문화와는 다르게 외국 기업들에게는 영문 기술 문서들이 유심히 읽기 때문에 원어민 정도의 외국어 글쓰기 능력은 필수입니다. 또한, 영문 기술 문서 작성의 경우는 일반 토익·토플과의 에세이 작성 방법과는 상당히 틀리고 독자의 기술적 수준 및 문서 작성의 목적에 따라 작성 방법 및 스타일이 틀려지므로 별도로 영문 테크니컬 라이팅에 대한 교육은 받으셔야 합니다.

해당 기술 관련 뛰어난 리서치 능력과 지속적인 공부
인문계 학생들이 테크니컬라이터가 되기 위해 가장 고민하는 점이 아마도 기술 관련 내용을 어떻게 이해하고 작성할까에 대한 두려움일 것입니다.
저는 이 두려움을 지속적인 리서치와 공부로써 극복할 수 있다고 생각을 합니다. 처음부터 소프트웨어와 반도체 분야를 알 수 있는 사람은 없었을 겁니다.
어떤 주제에 대하여 기술 문서를 작성해야 한다면 일단 용어부터 리서치를 하고 그 용어를 이해한 후에 하나하나 내용에 대하여 파고들고 이해가 가지 않는 점에 대해서는 엔지니어 및 개발자에게 문의하시면 됩니다. 또한, 기술 세미나 및 포럼에도 지속적으로 참여 하셔서 들으시면 기술적인 능력이 나도 모르게 많이 향상되어 있으실 것입니다.
참고로, 저는 테크니컬라이터가 엔지니어 및 개발자처럼 너무 많은 기술적 지식을 가지면 안 된다고 생각을 합니다. 그 이유는 기술 문서 독자의 입장을 최우선으로 고려하여 독자가 필요로 하는 내용을 제공해야 하는데 엔지니어 및 개발자처럼 너무 많은 기술적 지식을 가지고 있으면 독자에게 필요 없는 구체적인 내용까지 제공하여 오히려 독자에게 혼란을 줄 수 있기 때문입니다.

기업의 서비스 경쟁력 위해 테크니컬라이터 수요는 늘어날 전망
요즘 신문에 대한민국의 제조업이 위기라는 기사가 나오고 있습니다. 이는 대한민국이 중국과 일본 사이에 샌드위치 포지션이 되어 가격과 제품 품질 및 서비스 경쟁력이 떨어지고 있다는 것을 보여 줍니다. 이것은 기업들이 부가가치가 높은 제품을 생산해야 하고 제품 및 서비스의 품질을 더욱더 높여야 한다는 것을 의미합니다. 이러한 서비스 품질 향상 중에서 가장 중요하게 대두되는 것이 기술 문서에 대한 품질이며 국내 기업들이 10년 전과는 다르게 기술 문서의 중요성을 인지하고 품질을 높이려는 노력을 꾸준히 하고 있습니다. 특히, 최근 시스템 업체 및 소프트웨어 업체뿐만이 아니라 국내 반도체 업체들의 경우에는 기술 문서 품질의 향상에 테크니컬라이터들을 적극적으로 활용하고 있으며 공채 직군에도 포함하는 등 새로운 움직임을 보이고 있습니다.

테크니컬라이터는 인문학과 공학의 혼합입니다
저는 향후 테크니컬라이터의 국내에서의 역할이 기업의 경쟁력 향상과 함께 나아가서는 국가 경쟁력을 향상 시킬 수 있는 가장 중요한 역할을 하는 직군이라고 생각을 합니다. 그 이유는 앞에서도 설명을 했지만 제품을 잘 만드는 것도 중요하지만 그 제품을 사용하는 사람들에게 어떻게 사용할지를 쉽게 설명하지 못하면 회사의 신뢰도 하락과 비용 발생에도 영향을 미치기 때문입니다.
이러한 중요한 역할을 하는 테크니컬라이터가 되기 위해서는 기술적인 능력도 중요하지만 가장 중요한 것이 ‘커뮤니케이션 능력’이 아닌가 합니다. 인문계 학생들은 공학계열 학생들 보다 일반적으로 커뮤니케이션 능력에 있어 뛰어나다고 알고 있습니다. 저는 현장에서 아무리 뛰어난 기술적인 능력을 가지고 있어도 엔지니어와 개발자 간의 커뮤니케이션을 제대로 하지 못하여 형편없는 기술 문서가 나오는 경우도 많이 경험을 하였습니다. 제가 현장에서 경험한 재능이 있는 테크니컬라이터는 기술적인 능력이 풍부한 사람이 아니라, 첫 번째로 상대방을 잘 이해하고 고려하는 감성적인 커뮤니케이션을 가진 사람이었으며 두 번째로 외국어 능력이 뛰어난 사람이었으며 세 번째로 기술적인 능력을 쌓기 위해 부단히 리서치하고 공부하는 사람이었습니다.
내가 현재 기술적인 능력이 없다고 포기하지 마시고 감성적인 커뮤니케이션 능력과 뛰어난 외국어 능력을 가지고 있으신 분들이라면 주저 없이 도전하시기 바랍니다.