(연평균 증감률 %)

향후 10년간 재료(금속)공학기술자의 일자리는 현 상태를 유지할 것으로 전망된다.

재료(금속)공학기술자는 금속재를 비롯한 비철금속, 세라믹, 반도체, 복합 재료 등을 처리 및 제조하는 현장에서 지휘？감독하거나, 이러한 과정에서 재료의 특성을 연구？개발한다. 재료(금속)공학 일자리는 특성상 소재산업을 비롯한 전체 제조업에 걸쳐 있지만, 그중에서도 소재산업군의 경기 전망에 영향을 가장 많이 받는다. 소재산업군에는 철강, 정유, 석유화학, 섬유 등이 포함된다. 현재 우리나라의 소재산업은 글로벌 경쟁 심화 등으로 성장이 정체된 모습이다. 우리나라 소재산업은 수출 의존도가 높아 세계경기 영향을 크게 받는다. 산업연구원(2022)의「2022년 하반기 13대 주력산업 전망」에 따르면 2020년 코로나19 팬데믹 이후 세계경기가 회복세를 보이고 있지만, 대외 불확실성이 이어지면서 단기적으로는 소재산업군의 제한적 성장이 전망된다. 「2022 뿌리산업실태조사」의 ‘직무별 종사자 현황’을 보면, 주조, 금형, 소성가공, 용접, 표면처리, 열처리 등 6대 뿌리산업 업종에 종사하는 연구직과 기술직 인원은 총 6만 1천여 명(2021년 말 기준)으로 나타났다. 뿌리산업에 종사하는 재료(금속)공학기술자가 많기는 하지만, 그 외에도 철강을 비롯하여 반도체, 전자, 조선, 자동차, 항공기 등 다양한 산업에도 종사하기 때문에 전체 인원을 명확히 파악하기란 쉽지 않다. 다만, 국내 및 세계 경기 변동에 따라 취업자 수에 부침이 있음을 알 수 있다.

6대 뿌리산업 직종별 취업자 현황

(단위 : 명)

자료 : 산업통상자원부？통계청, 「뿌리산업실태조사」(각 연도), 재가공
주) * 연구직과 기술직에는 재료(금속)공학기술자 외에도 기계, CAD, 제품생산관리 관련 직종들도 포함됨

재료(금속)공학기술자는 산업화 이후 철강, 기계, 자동차, 항공우주, 전기？전자, 반도체, 섬유 등 거의 모든 제조업 분야에서 꾸준히 활약해왔다. 특히 우리나라 경제에서 중요한 위치를 차지하는 반도체, 자동차, 조선, 철강산업 발전에 재료(금속)공학기술자의 역할이 매우 컸다. 최근에는 반도체, 디스플레이, 2차 전지 등 첨단기술 분야에 대한 기업 투자가 증가하고, 정부의 정책적 지원이 강화되고 있다. 재료와 소재의 발전 없이는 혁신적인 제품 개발이나 경쟁력 있는 제품생산을 기대하기 어렵고, 개발도상국과 기술선진국과의 글로벌 경쟁이 더욱 치열해짐에 따라 첨단소재를 중심으로 한 재료(금속)공학기술자에 대한 수요는 꾸준할 수밖에 없다. 나노소재(기능성 나노소재 합성기술, 나노튜브, 나노박막 등 다양한 형태의 나노소재 가공기술 등), 의학, 약학, 생화학 등에 관련된 생체재료, 3D프린터용 분말 소재, 태양전지, 2차 전지, 수소생산, 이산화탄소 전환 등 에너지 재료와 같은 첨단기술 분야에서도 연구개발 인력 수요가 증가할 것으로 예상된다. 최근에는 빅데이터 기반 인공지능(AI) 기술을 적용한 재료 및 공정 기술 개발 연구인력 양성의 필요성이 대두되고 있다. 주요 수출국의 환경기준이 강화됨에 따라 그에 부합하는 중간재를 생산하기 위한 기술 개발 인력에 대한 수요도 증가할 것이다.

종합하면, 신소재 개발 등 다양한 인력 수요 증가 요인이 있지만, 글로벌 경쟁 심화 등으로 전반적으로 소재산업 성장이 정체됨에 따라 향후 10년간 재료(금속)공학기술자의 고용은 현 상태를 유지할 것으로 전망된다. (2021년 작성, 2023년 수정)