세계 주요 선진국가가 입을 모아 말하는 21세기 전략산업은 무엇일까요? 스마일 산업, 고부가가치 청정산업, 굴뚝 없는 산업으로 불리는 이것, 바로 관광레저산업입니다.
소득이 증가하면서 우리나라뿐 아니라 세계적으로 삶의 질과 여가를 중시하는 분위기가 만연합니다. 소득과 소비 수준이 높아지는 것과 비례해 전 세계적으로 관광레저산업이 발전하고 있어요. 수많은 현대인이 삶의 목표를 웰빙에 두면서 즐겁고 여유 있는 삶을 위해 소비하는 것을 당연시하고 있어요. 이러한 사회 분위기에 따라 관광레저산업이 급부상한 것입니다. 사람들의 관광 욕구를 충족시키기 위해 재화와 서비스를 제공하는 관광레저산업은 고용창출 효과는 물론 외화 획득, 투자심리 자극, 국제수지 개선 등 경제적인 파급 효과가 상당합니다. 이 때문에 세계 경제가 전반적인 침체기를 겪는 와중에도 관광레저사업은 21세기 미래산업으로 꼽히며 중요성이 강조되고 있어요.

우리나라 역시 국민소득이 증가하면서 사람들의 의식구조가 점차 여가를 중시하는 방향으로 변화하고 있어요. 특히 주5일근무제 시행으로 이러한 사회적 분위기가 더욱 고조되면서 레저산업에 대한 관심이 커지고 있습니다.
카지노, 테마파크, 골프장, 스키장, 휘트니스센터 등은 대표적인 관광레저산업이에요. 이중 카지노산업은 외국관광객 유치, 외화수입 확대, 지역경제 활성화 등의 목적으로 제한적으로 허용·운영되고 있습니다. 카지노는 대부분 대형 호텔 내에 입점해 있으므로 카지노를 즐기러 온 외국관광객에게 숙박, 공연, 요식업 등과 연계하여 카지노 이상의 여가를 즐길 수 있도록 하고 있으며, 이에 따라 부가산업을 발전시킬 수 있을 것으로 기대됩니다.
테마파크는 1970년대부터 국내에 도입되어 1980년대에 본격적으로 발전하기 시작했어요. 과거에는 단순히 놀이기구를 타는 것과 보는 것에 중점을 두고 개발이 되었다면 최근에는 하나의 주제를 중심으로 놀이기구, 공연, 자연, 기술, 등이 복합적으로 고려되어 구상되고 있어요. 우리나라도 세계적인 테마파크를 두 곳이나 보유하면서 일본에 이어 아시아 시장에서는 두 번째로 큰 테마파크 시장을 형성하고 있습니다. 이외에도 골프산업, 스키산업 등은 레저산업을 발전시키는 원동력이 되고 있어요. 테마파크의 경우 경기 상황에 영향을 크게 받기에 입장객의 수가 증가와 감소를 반복하고 있습니다만, 지방자치단체에서 지역을 관광명소로 만들고 경제를 활성화시키기 위해 여러 다양한 테마파크를 설립하고자 하는 계획을 수립하고 있으며, 외국의 유명한 테마파크의 국내진출이 가시화되고 있어 관련 종사자의 고용이 다소 창출될 것으로 예상됩니다.
레저활동에 대한 관심이 증가하면서 예전에는 고급 스포츠로 분류되었던 골프, 스키, 수상스포츠 등이 대중화되고 있습니다. 무엇보다 건강을 우선시하는 현대인들의 사고방식에 따라 골프산업이나 스키산업, 각종 스포츠산업이 꾸준히 발전할 것으로 보여요. 이 분야에 대한 관심이 증가하는 만큼 앞으로 더 세분되고 전문화된 고급인력들이 배출되면서 다소 열악한 환경이던 일자리도 점차 안정되는 모습을 보일 것으로 기대됩니다.