뜨거운 태양만큼은 둘째가라면 서러운 아프리카. 일 년 내내 태양이 내리쬐는 이곳에서는 태양열을 이용한 친환경 에너지 절약제품을 흔하게 만나볼 수 있어요. 그중에 태양열로 음식을 만드는 조리 기구는 마치 우산 모양의 안테나처럼 재밌는 모습을 하고 있는데요, 독일의 한 회사에서 개발한 이 태양열 조리 기구는 내부의 온도를 섭씨 600도까지 높일 수 있어서 웬만한 전자레인지보다 열효율이 높다고 해요. 게다가 무공해 태양열을 사용하기 때문에 공해 걱정 없는 친환경 제품으로 꼽힌다네요.
태양열 조리 기구처럼 대체에너지 기술을 이용한 전자제품은 물론 에너지를 절감할 수 있거나 기존 제품의 에너지 효율을 높인 신제품이 개발되고 있고 이제는 제품선택의 중요한 기준이 되고 있어요. 에너지절약제품을 기획하고 디자인하는 일은 단지 경제적인 측면뿐 아니라 하나뿐인 우리의 지구를 보호하는데도 정말 중요한 일이랍니다.

1어떤 일을 하나요?

에너지절약제품디자이너는 편리함과 아름다움을 넘어 에너지 절약을 강조하는 제품디자인을 선보입니다. 이들은 에너지 효율을 높이는 새로운 제품을 기획해 디자인하거나 기존 제품에 에너지 절약 기능을 더하기도 하는데요, 이를 위해 제품의 에너지 낭비 요소를 분석하고, 이를 개선하기 위한 아이디어를 디자인으로 구체화하죠. 또한 제품 양산을 위해 기획자와 개발자가 함께 아이디어를 조율하고 제작 기술에 대해 논의한답니다. 제품디자인이 가능해도 이를 구현할 기술이 없으면 디자인의 의미가 없기 때문에 아이디어는 창의적으로 하더라도 제작 기술에 대해서는 충분한 검토가 이뤄져야 한다고 해요.
특히 에너지 절약이라는 기능을 실제로 구현하기 위해서는 전기에너지, 태양광에너지 등 기본적인 과학 원리에 대한 이해가 필요해요. 그래야 아이디어 기획 및 제작 등에서 디자이너로서 참여가 가능하답니다.

2어떻게 준비하나요?

에너지절약제품디자이너는 산업디자인 및 제품디자인에 대한 기본적인 지식과 기술이 필요해요. 이러한 지식과 기술은 아이디어를 스케치하고 구체적인 형태로 표현하기 위한 것으로 특성화고등학교 및 대학의 관련학과, 사설 교육기관 및 학원 등에서 디자인 전문 툴을 배우면 습득이 가능합니다.
여기에 에너지 절약이라는 특수한 목적을 가지고 제품디자인을 하기 때문에 관련 분야의 융합적 지식이 필요하죠. 즉, 에너지절약형 전기제품이나 사무기기를 디자인하려면 기본적으로 전기·전자공학적 지식이 필요해요. 예를 들어 가전제품의 전력량, 전기요금, 이산화탄소 배출량을 액정화면으로 확인할 수 있는 전기에너지 절약형 콘센트를 만들려면 외형적 디자인뿐 아니라, 전기제품의 작동원리와 구조 등에 대한 이해가 필요하겠죠?. 그 외, 에너지 절약을 위해 다양한 소재를 활용해야 할 경우는 재료공학적 지식도 유용하게 쓰입니다.

3이 직업의 현재와 미래는?

에너지절약제품디자이너의 직업적 전망은 밝은 편이에요. 세계 각국의 정부에서 자원고갈, 기후변화 등에 대응하고자 전자제품에 대한 전기에너지 효율기준을 강화하고 있는 데다, 소비자들 역시 지구환경을 보호하고 가계비 지출을 줄이기 위해서 에너지 절약에 관심을 많이 보이고 있죠. 이에 따라 기업에서도 가전, 사무기기, 조명기기, 컴퓨터 등을 만들 때, 에너지 절약 기능에 중점을 둔 신제품과 아이디어 상품을 앞 다투어 선보이고 있답니다. 소비자 입장에서도 가격이 조금 비싸더라도 에너지 절약 제품을 사고 싶어 하기 때문에 어떤 제품을 만들더라도 에너지 절약이나 친환경에 대한 개념은 더욱 강조될 것으로 보여요.
에너지 절약 제품은 전 세계적으로도 인기를 끄는 아이템이에요. 일례로, 미국의‘ Solargopack’은 태양광을 충천할 수 있게 만든 가방으로 여름마다 몰리는 캠프족과 각종 축제 참가자들을 위해 제작되었는데요, 캠프나 여행 등 야외활동 중에 전자기기(휴대전화, MP3, 노트북, 태블릿PC 등) 배터리를 가방에 부착한 태양전지판으로 충전하자는 아이디어에서 출발했다고 해요. 영국 ‘Onbeat’에서 제작한 헤드폰은 음악을 들으며 태양광을 충전할 수 있어요. 일본의 가전회사 수퍼헤즈(Superheadz)에서는 카메라 상단에 부착된 태양광 패널이 태양에너지를 전기에너지로 바꿔주는 자가 발전 카메라를 만들었는데요, ‘Sun & Cloud’라고 해서 태양에너지를 전기에너지로, 운동에너지를 전기에너지로 바꾸는 원리를 활용한다고 해요. 이처럼 독특한 아이디어로 승부할 수 있는 분야여서 창업의 측면에서도 직업적 전망이 밝답니다.

4한 걸음 더

에너지절약제품디자이너는 새로운 아이디어를 고안한다는 점에서 창의성이 매우 중요해요. 새로운 아이디어를 발굴해 구체화해야 하므로 일상생활에서 느끼는 불편을 통해 아이디어를 이끌어낼 수 있어야 하고, 시장조사 및 제품분석 능력도 겸비하는 것이 좋아요. 제품의 기획과 제작 전 과정에 참여해 다양한 분야 전문가들과 의견을 나누려면 원만한 의사소통능력도 필요하답니다.